Abiodun Oyewole

Abiodun Oyewole est un poète, auteur, enseignant et membre fondateur de The Last Poets, le groupe de spoken word révolutionnaire qui a jeté les bases de l'émergence du hip-hop.

Né Charles Davis à Cincinnati, dans l'Ohio, et élevé dans le Queens, à New York, Oyewole a bâti son héritage artistique sur les disques de jazz et de gospel de ses parents et la poésie de Langston Hughes. Sa mère a cultivé ses talents vocaux en le faisant réciter dans leur sous-sol jusqu'à ce qu'elle puisse l'entendre distinctement dans la cuisine. À quinze ans, une visite dans un temple yoruba de Harlem a transformé son identité : un prêtre lui a donné son nom africain et a noué un lien spirituel durable avec la culture yoruba.

Le 19 mai 1968, jour anniversaire de la naissance de Malcolm X, Oyewole se joignit à David Nelson et Gylan Kain pour lire des poèmes en hommage à Malcolm X, donnant ainsi naissance à The Last Poets. Leur message nationaliste noir trouva un écho puissant au sein de la communauté afro-américaine. En 1970, ils sortirent leur premier album, incluant le classique « Niggers are Scared of Revolution », qui influença des artistes engagés, de Marvin Gaye à Public Enemy.

Après avoir purgé une peine de prison pour vol, Oyewole a obtenu des diplômes en biologie et en communication, puis une maîtrise en éducation à l'Université Columbia. Il a rejoint The Last Poets lors de leur renaissance dans les années 1990 et a coécrit « On a Mission: Selected Poems and a History of The Last Poets ».

Au cours de ses cinquante ans de carrière, Oyewole a publié de nombreux recueils de poésie chez 2Leaf Press, dont « Branches of the Tree of Life » et « Black Lives Have Always Mattered ». Son plus grand héritage est peut-être « Sundays @ 110 », où, depuis trente ans, il ouvre sa maison chaque dimanche pour nourrir ses collègues artistes en leur offrant nourriture, critiques et vie communautaire.

Oyewole continue d'écrire quotidiennement, de se produire dans le monde entier et d'enseigner des ateliers sur la poésie, l'histoire et la politique.